À la recherche de la plus belle vague

À l’instar de la Californie, des îles hawaïennes ou balinaises, la côte sud- ouest de la France est devenue l’une des destinations privilégiées des surfeurs du monde entier. Ils se retrouvent sur les plages des Landes et du Pays basque, devenues célèbres pour la qualité de leurs vagues. Le concept de la vague parfaite a évolué, le luxe aujourd’hui est de surfer dans une nature sauvage loin des spots mythiques devenus surfréquentés. Ce carnet de voyage illustre les pérégrinations d’Ivan Terestchenko et d’une bande de copains en quête d’aventures avec cet esprit de liberté qui animait le surf à son âge d’or.

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Sam Estève, qu’on appelait “la souris”, est devenu champion du monde de windsurf. Marco, Nico, Andrea, toute une bande de copains italiens, surfeurs stylés, cultivent l’art du long board classique.

La cabane des surfeurs sur la plage des Casernes à Seignosse est une des très rares cabanes habitées de la côte et, à ce titre, elle est devenue presque une institution. Chaque année, de juin à septembre, elle abrite une école de surf tenue par deux surfeurs des Landes. Mais la star incontestée c’est Marco, le montagnard italien qui, chaque année, en assure la garde de nuit. À la tombée du jour, quand la plage se vide, ses potes l’y retrouvent pour des sessions au crépuscule. Quand il n’y a pas de swell, Marco tire une ligne pour attraper un bar qui sera grillé au feu de bois. Il n’y a pas d’électricité.

Une vague peu fréquentée, cela se mérite, et pour cela il y a le van qui, avec la planche, est l’accessoire indispensable, fondamental de tout surfeur. Il n’y a rien de plus enchanteur que de traverser la forêt des Landes encore embrumée au petit matin. Car, pour trouver un plan d’eau glassy sans clapot et désert, il faut partir tôt. Plus tard, les vents thermiques se lèvent et altèrent la qualité du swell. À ce régime, on se couche tôt aussi.

Cap au sud : la Côte basque offre un surf de reef – les fonds rocheux, et non sableux, dessinent des spots réguliers et absents de courant. La Côte des Basques à Biarritz, berceau du surf en France, est aussi le lieu privilégié pour les écoles, mais les locaux disent que c’est la Chine, comprenez : spot surpeuplé et donc à fuir.

Pour tout surfeur digne de ce nom, l’élément indispensable et qui alimente les conversations sans fin, c’est la board, la planche, le destrier. Ici, une rare collection de planches du légendaire surfeur et shaper hawaïen George Downing, exhibées derrière leur fier propriétaire. Juste à côté, la planche préférée de Robin Kegel, shapée par lui-même à la pointe de l’avant-garde. Saisi à la volée, Alexis, un jour de gros surf sur l’un des spots de la Côte basque. Les surfeurs qui ont de bonnes manières ne divulguent pas les endroits précis.

L’hôtel Mariénia à Guéthary. C’est une institution, l’une des dernières pensions de famille restée intacte et fréquentée par des générations de surfeurs, dont le célèbre Miki Dora. Page de droite, le spot réputé de Parlementia, à Bidart, est une vague somptueuse à la forme parfaite, mais puissante et dangereuse par gros swell, accessible seulement aux surfeurs les plus aguerris.