Invitée par Chloé à imaginer des imprimés à la fois ethniques et botaniques, la jeune artiste indienne Rithika Merchant est désormais très en vue et expose cet hiver à Paris. Interview.

C&rsquo;est au d&eacute;fil&eacute; printemps-&eacute;t&eacute; 2018 de Chlo&eacute; que l&rsquo;on a d&eacute;couvert le travail de Rithika Merchant. Difficile de ne pas &ecirc;tre s&eacute;duit par&nbsp;la beaut&eacute; de ses imprim&eacute;s entre orientalisme et classicisme, la pr&eacute;cision des traits, la richesse des influences. Natacha Ramsay-Levi, directrice artistique de la maison Chlo&eacute;, ne s&rsquo;est pas tromp&eacute;e : &agrave; 27 ans, cette artiste indienne bas&eacute;e &agrave; Barcelone, mais toujours proche de ses racines &agrave; Bombay, s&rsquo;impose d&eacute;j&agrave; comme un nom qui compte dans l&rsquo;art contemporain, et devrait bient&ocirc;t refaire parler d&rsquo;elle dans la mode.

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Votre art est &agrave; la crois&eacute;e de l&rsquo;Orient et de l&rsquo;Occident, &agrave; l&rsquo;image de votre parcours de citoyenne du monde...

Rithika Merchant : Le&nbsp;fait d&rsquo;avoir grandi en Inde, d&rsquo;avoir &eacute;tudi&eacute; aux &Eacute;tats-Unis, puis d&rsquo;avoir voyag&eacute; ici et l&agrave; pour finalement m&rsquo;installer en Europe a encourag&eacute; l&rsquo;int&eacute;r&ecirc;t que je porte aux liens existants entre des cultures aussi diff&eacute;rentes que celles que j&rsquo;ai c&ocirc;toy&eacute;es. Et de pouvoir en rendre compte. L&rsquo;Europe et l&rsquo;Inde ont en commun d&rsquo;&ecirc;tre nourries de plusieurs traditions, et cela m&rsquo;aide &agrave; voir des narrations parall&egrave;les un peu partout, qui ne sont souvent pas soulign&eacute;es dans l&rsquo;histoire classique.

En quoi la culture indienne est-elle importante dans votre travail ?

Je suis tr&egrave;s inspir&eacute;e par l&rsquo;art tribal indien et les peintures miniatures mogholes. Mais la mythologie et l&rsquo;iconographie indiennes m&rsquo;ont toujours int&eacute;ress&eacute;e, surtout par la mani&egrave;re dont ces diff&eacute;rents fragments sont &ldquo;tiss&eacute;s&rdquo; pour&nbsp;former une image compl&egrave;te. Mon objectif, c&rsquo;est d&rsquo;utiliser ces anciens moyens de narration dans un contexte plus contemporain.

Comment s&rsquo;est d&eacute;roul&eacute;e cette collaboration avec Chlo&eacute; qui a contribu&eacute; &agrave; la reconnaissance de votre travail ?

Pour cette collection,&nbsp;j&rsquo;ai travaill&eacute; des peintures remplies de symboles &eacute;sot&eacute;riques et spirituels. Des images botaniques &eacute;galement. Mains, yeux, racines, feuilles... Bref, beaucoup&nbsp;de formes organiques qui cohabitent avec harmonie ! Ces motifs sont plus graphiques et audacieux que ce que je fais&nbsp;habituellement. Nous avons cr&eacute;&eacute; de nombreuses versions de tops, de jupes et de manches, avant de d&eacute;terminer ce qui allait le mieux ensemble. Sur chaque&nbsp;robe vivent plusieurs peintures. Le travail avec Natacha Ramsay-Levi, qui avait d&eacute;couvert mes &oelig;uvres sur internet, a &eacute;t&eacute; tr&egrave;s fluide, tr&egrave;s enrichissant.

La mode vous int&eacute;ressait-elle avant de rencontrer Natacha Ramsay-Levi ?

Oui, en tant qu&rsquo;art sculptural. Les &oelig;uvres &eacute;voluent, se mettent en mouvement. Chez Chlo&eacute;, c&rsquo;&eacute;tait excitant de voir mes dessins en deux dimensions transform&eacute;s en un format tridimensionnel !&nbsp;

Vous avez &eacute;tudi&eacute; &agrave; la prestigieuse Parsons School de New York. Quelle est la chose la plus importante que vous y ayez apprise ?

Mon exp&eacute;rience &agrave; Parsons &eacute;tait incroyable, elle a fa&ccedil;onn&eacute; ma vision de l&rsquo;art. Le programme privil&eacute;gie l&rsquo;approche conceptuelle &agrave; l&rsquo;aspect technique. L&rsquo;&eacute;quipe&nbsp;exige &eacute;galement que les &eacute;tudiants suivent des cours d&rsquo;histoire de l&rsquo;art. Pour moi, c&rsquo;&eacute;tait g&eacute;nial, car les id&eacute;es&nbsp;et le processus de cr&eacute;ation artistique me semblent plus importants qu&rsquo;une ma&icirc;trise parfaite de la peinture. J&rsquo;ai pu explorer et exp&eacute;rimenter &eacute;norm&eacute;ment de choses avant d&rsquo;arriver &agrave; ce que je propose aujourd&rsquo;hui.

Pouvez-vous nous dire quelques mots sur votre exposition &agrave; venir &agrave; la galerie parisienne LJ ?

On pourra la consid&eacute;rer comme une collection d&rsquo;objets modernes faisant appel aux mythes, &agrave; l&rsquo;histoire et aux rituels. Dans un contexte contemporain, comment les objets peuvent &ecirc;tre des marqueurs d&rsquo;identit&eacute; ? En r&eacute;ponse, chaque pi&egrave;ce peut &ecirc;tre vue comme un totem et invite le spectateur &agrave; cr&eacute;er&nbsp;son propre r&eacute;cit. J&rsquo;aimerais que les gens se connectent &agrave; une partie arch&eacute;typale d&rsquo;eux-m&ecirc;mes et, par extension,&nbsp;&agrave; puiser dans nos racines collectives.

La nature y joue toujours un r&ocirc;le central ?

Absolument. Elle est soulign&eacute;e par l&rsquo;utilisation de formes organiques et de couleurs non satur&eacute;es. J&rsquo;utilise l&rsquo;aquarelle et le collage, je m&rsquo;inspire des dessins botaniques et de l&rsquo;art populaire du XVIIe si&egrave;cle. J&rsquo;ai recours &eacute;galement &agrave; des symboles et des images embl&eacute;matiques de diff&eacute;rentes cultures pour tenter de comprendre la diaspora, la m&eacute;moire. Ce que nous laissons derri&egrave;re nous et ce que nous emportons.

L'artiste indienne Rithika Merchant expose cet hiver à Paris

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