Figures rebelles, archanges brisés, idoles déchues... L’histoire du sport traîne dans son sillage quantité de personnages, mi-diables mi-dieux, martyrs qui font s’enthousiasmer les foules ou, au contraire, provoquent leur ire. Voici sept champions hors du commun.

&ldquo;Mon manager, Ken Tyrrell, me dit toujours:&nbsp;&lsquo;Si tu meurs, tu ne seras plus jamais un h&eacute;ros&rsquo;.&rdquo; Ainsi parlait Fran&ccedil;ois Cevert, pilote prudent,&nbsp;allant jusqu&rsquo;&agrave; perdre une course &agrave; Monza pour ne pas, expliquait-il, &ldquo;taper&rdquo; la voiture de son adversaire Peter Gethin. Et pourtant, en 1973, il dispara&icirc;t tragiquement &agrave; l&rsquo;&acirc;ge de 29 ans lors d&rsquo;un tour d&rsquo;essai &agrave; Watkins Glen, &Eacute;tats-Unis, course qu&rsquo;il avait gagn&eacute;e deux ans auparavant. Les quelques minutes qui suivent le drame sont enregistr&eacute;es par les cam&eacute;ras de t&eacute;l&eacute;vision et le d&eacute;sespoir de Jackie Stewart, son co&eacute;quipier dans&nbsp;la Elf Team Tyrrell, cr&egrave;ve l&rsquo;&eacute;cran, dans une atmosph&egrave;re &eacute;touffante au possible. Sorti mutil&eacute; des d&eacute;combres de sa F1, l&rsquo;archange voit son destin de champion stopp&eacute; net au seuil de la gloire. Cevert devait, la saison suivante, reprendre le ambeau de son &Eacute;cossais de mentor (&ldquo;Jackie a &eacute;t&eacute; un formidable chef d&rsquo;&eacute;quipe pour moi. Il m&rsquo;a appris beaucoup de choses plus vite que si je les avais d&eacute;couvertes par moi-m&ecirc;me&rdquo;, confessait-il &agrave; la Radio t&eacute;l&eacute;vision suisse) et prendre la t&ecirc;te du championnat. Fran&ccedil;ois&nbsp;Cevert, c&rsquo;&eacute;tait aussi un physique, croisement d&eacute;tonnant entre Alain Delon et Mike Brant, h&eacute;ros fran&ccedil;ais au glamour in&eacute;galable qui s&eacute;duisit Brigitte Bardot elle-m&ecirc;me. Pianiste de talent, pilote hors pair (sur F3, F2, puis F1 et Sport-prototypes), playboy &agrave; la fois spirituel et humble, cet ex-vendeur de disques avait tout pour devenir un dieu des circuits. La vie et un matin d&rsquo;octobre dans le&nbsp;virage S du Club House de Watkins Glen en ont d&eacute;cid&eacute; autrement. Aujourd&rsquo;hui, le culte est perp&eacute;tu&eacute; par une poign&eacute;e d&rsquo;admirateurs et de proches. Un lyc&eacute;e porte son nom &agrave; &Eacute;cully, pr&egrave;s de Lyon. Ne manque qu&rsquo;un biopic calibr&eacute; pour remettre en pleine lumi&egrave;re cette ic&ocirc;ne du sport automobile des vibrantes ann&eacute;es 70.

Un h&eacute;ritier ? Dans le registre brun t&eacute;n&eacute;breux et as du volant, Esteban Ocon, 21 ans, se forge d&eacute;j&agrave;&nbsp;un destin de grand champion. En ao&ucirc;t 2016, lors du Grand Prix de Belgique, il fut le plus jeune Fran&ccedil;ais de l&rsquo;histoire &agrave; prendre le d&eacute;part d&rsquo;une &eacute;preuve de F1. Il court aujourd&rsquo;hui sous banni&egrave;re Force India.&nbsp;

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Rarement une athl&egrave;te fran&ccedil;aise aura atteint un tel niveau de perfection tout en attisant autant les passions. Triple championne olympique (sur 400 m&egrave;tres &agrave; Barcelone en 1992 et sur 200 et 400 m&egrave;tres &agrave; Atlanta en 1996, premi&egrave;re de l&rsquo;histoire &agrave; avoir gagn&eacute; le 400 m&egrave;tres sur deux JO cons&eacute;cutifs), double championne du monde en 1991 et 1995,&nbsp;la native de Basse-Terre, en Guadeloupe,&nbsp;a brill&eacute; par son parcours exceptionnel. Mais la France, ingrate, br&ucirc;le aussi vite ses idoles qu&rsquo;elle les a port&eacute;es aux nues. Et Marie-Jos&eacute; P&eacute;rec, sensible, intransigeante envers elle-m&ecirc;me, toujours en qu&ecirc;te de nouveaux entra&icirc;neurs et en marge d&rsquo;un corpus sportif id&eacute;alis&eacute;, passera les JO de Sydney de 2000 isol&eacute;e dans sa chambre d&rsquo;h&ocirc;tel avant de prendre litt&eacute;ralement la fuite... Sa fin de&nbsp;carri&egrave;re, au sch&eacute;ma assez classique pour toute sportive adul&eacute;e, sera pr&eacute;texte &agrave; une succession de coups bas m&eacute;diatiques. &ldquo;Peu de gens se seront fait autant taper sur les doigts que moi&rdquo;, conc&egrave;dera-t-elle en 2015. Les Guignols s&rsquo;en m&ecirc;leront avec la lourdeur potache qui les caract&eacute;rise. Apr&egrave;s une s&eacute;rie de blessures, celle pour qui &ldquo;gagner &eacute;tait une question de vie ou de mort&rdquo; ne parviendra pas &agrave; retrouver son niveau du milieu des ann&eacute;es 90. &Agrave; la suite de son d&eacute;part inattendu de Sydney, son transit par Singapour est le th&eacute;&acirc;tre d&rsquo;un esclandre avec un journaliste. Elle et son compagnon de l&rsquo;&eacute;poque, le relayeur Anthuan Maybank, nissent au poste de police. De cet incident, Alain Bashung tirera la chanson Dans la foul&eacute;e, prenant la d&eacute;fense de la championne harcel&eacute;e par la presse. Elle annonce sa retraite d&eacute; nitive en juin 2004. Aujourd&rsquo;hui, la temp&ecirc;te est pass&eacute;e. Le z&eacute;phyr des starting- blocks s&rsquo;est refait une aura toute neuve&nbsp;en tant que consultante sportive puis en s&rsquo;engageant dans le milieu de l&rsquo;athl&eacute;tisme, o&ugrave; elle se montre&nbsp;particuli&egrave;rement attentive aux nouveaux espoirs de la f&eacute;d&eacute;ration. Tout sauf devenir entra&icirc;neur: &ldquo;Je ne me vois plus m&rsquo;enfermer dans un stade&rdquo;, conclut-elle.

Une h&eacute;riti&egrave;re ? Toujours dans l&rsquo;athl&eacute;tisme, mais cette fois en saut en longueur, la (tr&egrave;s) jeune Heather Arneton, 15 ans, est le nouveau ph&eacute;nom&egrave;ne &agrave; suivre. En 2016, pour sa premi&egrave;re comp&eacute;tition, la Fran&ccedil;aise bat le record du monde minime en salle... qu&rsquo;elle am&eacute;liore trois mois plus tard en janvier 2017.&nbsp;

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Lui et Kelly Slater &eacute;taient les Ca&iuml;n et Abel&nbsp;du surf am&eacute;ricain. Mais sous l&rsquo;esprit de comp&eacute;tition, ardu, temp&eacute;tueux (&ldquo;Il a eu assez de titres, c&rsquo;est mon tour&rdquo;, dixit Irons), r&eacute;gnait un respect franc et mutuel. Andy Irons correspond &agrave; l&rsquo;image que le public se fait du surfeur id&eacute;al : sculptural, impavide, d&eacute;termin&eacute;.&nbsp;Et qui af che un palmar&egrave;s de r&ecirc;ve: champion 
du monde en 2002, 2003 et 2004 (ainsi que, parmi d&rsquo;autres titres, trois victoires &agrave; la Quicksilver Pro France en 2003, 2004 et 2005). Cet enfant de Kaua&iuml;, sur l&rsquo;archipel d&rsquo;Hawaii, s&rsquo;est forg&eacute; tout seul. Son style est a&eacute;rien, affirm&eacute;, ses trajectoires d&rsquo;une uidit&eacute; remarquable. De retour dans l&rsquo;ASP World Tour&nbsp;en 2010 apr&egrave;s un an d&rsquo;absence pour &ldquo;raisons personnelles&rdquo;, il est retrouv&eacute; mort, &agrave; l&rsquo;&acirc;ge de 32 ans, au matin du 2 novembre 2010, dans une chambre d&rsquo;h&ocirc;tel de Dallas o&ugrave; il &eacute;tait en transit. Alors que court le bruit qu&rsquo;Andy Irons aurait &eacute;t&eacute; victime de la&nbsp;dengue, les conclusions de l&rsquo;autopsie d&eacute;voilent une r&eacute;alit&eacute; bien plus crue : le triple champion du monde a succomb&eacute; &agrave; un arr&ecirc;t cardiaque d&ucirc; &agrave; l&rsquo;ingestion massive d&rsquo;un cocktail de drogues dont de la coca&iuml;ne, de la m&eacute;thadone et de la m&eacute;ta-amph&eacute;tamine.&nbsp;Un jour, il d&eacute;clara &agrave; la presse : &ldquo;Je suis un athl&egrave;te professionnel, ce qui implique que le public regarde ce que je fais sur et hors de l&rsquo;eau, mais je ne suis pas non plus un putain de ch&eacute;rubin qui sort le soir &agrave; essayer de devenir votre meilleur ami.&rdquo; Personne ne pourra dire ne pas avoir &eacute;t&eacute; pr&eacute;venu.

Un h&eacute;ritier ? Lui est californien et, &agrave; 18 ans &agrave; peine, fait d&eacute;j&agrave; gure d&rsquo;ancien dans les comp&eacute;titions r&eacute;gionales et nationales aux &Eacute;tats-Unis. Jake Marshall fait partie de la r&eacute;v&eacute;r&eacute;e Hurley Team depuis maintenant huit ans. Et compte bien d&eacute;crocher d&rsquo;ici peu la timbale &agrave; son tour, le World Tour.&nbsp;

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Nolan Dalla et Peter Alson, ses deux biographes, parlent facilement d&rsquo;une atmosph&egrave;re &ldquo;&agrave; la Scorsese&rdquo; lorsqu&rsquo;il est question de retracer le destin &agrave; la fois amboyant et tragique de Stu Ungar, l&eacute;gende mondiale du poker mort &agrave; 45 ans. Le jeune New-Yorkais fait ses gammes aux cartes, tout gamin, dans l&rsquo;arri&egrave;re-salle de l&rsquo;of cine de son usurier de p&egrave;re, et montre un tel talent au gin rami que, rapidement, il est oblig&eacute; de multiplier les handicaps en sa d&eacute;faveur pour trouver un adversaire &agrave; sa taille. &Agrave; 18 ans, Stu se lie d&rsquo;amiti&eacute; avec le gangster Victor Romano qui devient son mentor et &ldquo;protecteur&rdquo; tout en continuant &agrave; jouer aux tables des bars interlopes. Il a alors &agrave; charge sa s&oelig;ur et sa m&egrave;re, invalide et d&eacute;sormais veuve. Roi du blackjack &ndash; &agrave; tel point qu&rsquo;il&nbsp;est persona non grata dans de nombreux&nbsp;casinos &ndash;, il s&rsquo;inscrit au World Series of Poker (WSOP) de 1980, presque par curiosit&eacute;, et remporte le Main Event en quelques heures. Rebelotte l&rsquo;ann&eacute;e suivante. Stu Ungar, terreur absolue du Texas Hold&rsquo;em, est d&eacute;sormais surnomm&eacute; &ldquo;The Kid&rdquo;, allusion &agrave; son fr&ecirc;le physique d&rsquo;&eacute;ternel adolescent. C&rsquo;est pour lui aussi le d&eacute;but du chaos: la coca&iuml;ne, les probl&egrave;mes personnels, son addiction aux paris sportifs, entra&icirc;nent ce joueur de g&eacute;nie dans une spirale infernale. On ne le voit pas d&eacute;passer les 40 ans. En 1997, il d&eacute;croche pourtant sa 3e victoire au WSOP. C&rsquo;est la r&eacute;surrection! Mais il dilapide ses gains en moins d&rsquo;une semaine. Ruin&eacute; par les courses hippiques et sa consommation de drogue toujours plus d&eacute;vorante, Ungar est retrouv&eacute; mort dans une chambre d&rsquo;h&ocirc;tel de seconde zone de Vegas le 22 novembre 1998. L&rsquo;ancien&nbsp;multimillionnaire n&rsquo;avait plus que 800 dollars en poche. Il faudra que ses amis organisent une collecte pour lui offrir des fun&eacute;railles dignes de ce nom. Fin path&eacute;tique d&rsquo;un prince des tapis verts. Une de ses citations les plus c&eacute;l&egrave;bres r&eacute;sonne encore comme une &eacute;pitaphe: &ldquo;Personne ne m&rsquo;a jamais battu&nbsp;aux cartes. La seule personne qui m&rsquo;ait jamais battu, c&rsquo;est moi-m&ecirc;me... et mes mauvaises habitudes.&rdquo;

Un h&eacute;ritier ? Souffl&eacute; par la r&eacute;daction du magazine Live Poker, le nom de Phil Ivey gure parmi les successeurs potentiels du Kid. Mais ce champion discret se rapproche davantage de feu Stu Ungar par le brio&nbsp;de son jeu &ndash; parfois jug&eacute; agressif. Il aurait jusqu&rsquo;&agrave; aujourd&rsquo;hui accumul&eacute; plus de&nbsp;23 millions de dollars de gain en tournois.&nbsp;

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N&eacute;e en 1970, Tonya Harding a une enfance de Cosette des patinoires : sa m&egrave;re, souvent rosse, picole dru et la force &agrave; s&rsquo;entra&icirc;ner jusqu&rsquo;&agrave; l&rsquo;&eacute;puisement.&nbsp;Ce r&eacute;gime spartiate finit par porter des fruits qui,&nbsp;tr&egrave;s vite, s&rsquo;av&egrave;reront amers. En 1991, elle gagne le championnat des &Eacute;tats-Unis sur un triple axel (trois tours et demi en l&rsquo;air), une premi&egrave;re dans l&rsquo;histoire du patinage US, qui la propulse dans les hautes sph&egrave;res de ce sport d&rsquo;exigence et de strass. Trois ans plus tard, c&rsquo;est la descente aux enfers. Durant les Jeux olympiques d&rsquo;hiver de 1994 &agrave; Lillehammer, Norv&egrave;ge, sa compatriote et n&eacute;anmoins concurrente Nancy Kerrigan est attaqu&eacute;e &agrave; la barre de fer. La police d&eacute;couvre rapidement que l&rsquo;entra&icirc;neur et le mari&nbsp;de Tonya se cachent derri&egrave;re l&rsquo;agression. Elle est exclue de la F&eacute;d&eacute;ration am&eacute;ricaine de patinage et &eacute;cope d&rsquo;une amende de 100 000 dollars pour faux t&eacute;moignage. La bad girl sur glace s&rsquo;enfoncera&nbsp;un peu plus dans la gadoue m&eacute;diatique lors de la commercialisation de sa sextape avec saltos grivois&nbsp;face cam&eacute;ra. Une apoth&eacute;ose dans le pire jusqu&rsquo;&agrave; sa surprenante reconversion dans la boxe.&nbsp;La v&eacute;n&eacute;neuse actrice Margot Robbie a enfil&eacute;&nbsp;la robe &agrave; paillettes et les patins de la championne d&eacute;chue pour l&rsquo;incarner dans une bio apolog&eacute;tique sobrement intitul&eacute;e Moi, Tonya. Sortie pr&eacute;vue sur les &eacute;crans fran&ccedil;ais le 21 f&eacute;vrier.

Une h&eacute;riti&egrave;re ? Plut&ocirc;t un grand fr&egrave;re de destin cruel : le britannique John Curry, champion olympique, champion du monde, champion d&rsquo;Europe, la m&ecirc;me ann&eacute;e, en 1976... C&eacute;l&eacute;br&eacute; pour son ambition artistique (il conjuguait les disciplines du ballet&nbsp;et de la danse contemporaine dans ses prouesses techniques, un fait nouveau dans le patinage masculin) et sa silhouette tragique, ce ls d&rsquo;un p&egrave;re suicid&eacute; quand il &eacute;tait enfant disparut progressivement dans l&rsquo;esprit du public. Sa mort, en 1994, &agrave; l&rsquo;&acirc;ge&nbsp;de 44 ans, des suites du sida, braqua &agrave; nouveau, bri&egrave;vement, les projecteurs sur lui.&nbsp;

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En 1975, aux championnats du monde de karat&eacute; de Long Beach, sur la c&ocirc;te Ouest des &Eacute;tats-Unis, un champion fran&ccedil;ais multir&eacute;compens&eacute; (champion de France, champion d&rsquo;Europe, champion d&rsquo;Europe par &eacute;quipes...), &eacute;chauff&eacute; par la partialit&eacute; de l&rsquo;un des arbitres qui viennent de le disqualifier, envoie ce dernier au tapis et d&eacute;clenche un&nbsp;scandale monumental dans les milieux sportifs internationaux.&nbsp;Il s&rsquo;appelle Dominique Valera, bouillonnant combattant d&rsquo;exception, qui devient derechef l&rsquo;idole des pratiquants las d&rsquo;un art martial musel&eacute; par une f&eacute;d&eacute;ration intransigeante. Ancien para, c&rsquo;est une forte t&ecirc;te qui domine rapidement les tatamis &agrave; l&rsquo;aube des&nbsp;ann&eacute;es 70. Le magazine Karat&eacute;, bible de l&rsquo;&eacute;poque, se charge de promouvoir&nbsp;le ph&eacute;nom&egrave;ne tricolore, un natif de Lyon qui a eu une enfance difficile. Remerci&eacute; par&nbsp;la F&eacute;d&eacute;ration fran&ccedil;aise de karat&eacute; &ndash; &ldquo;J&rsquo;&eacute;tais devenu le mal-aim&eacute;, voire le pestif&eacute;r&eacute; sur mon territoire&rdquo;, confiait-il au Monde &ndash;, Valera refait parler de lui quelque temps plus tard entre les mains de Bill &ldquo;Superfoot&rdquo; Wallace, l&eacute;gende US du full-contact (une boxe pieds/poings), qui lui impose des s&eacute;ances d&rsquo;entra&icirc;nement aussi contraignantes que spectaculaires. R&eacute;g&eacute;n&eacute;r&eacute;, il revient en France en tant que nouvel ambassadeur de ce sport percutant qui s&eacute;duira rapidement les champions du karat&eacute; traditionnel.&nbsp;Il d&eacute;veloppe la boxe am&eacute;ricaine dans l&rsquo;Hexagone, puis promeut le karat&eacute; contact &ndash; un karat&eacute; avec contact l&eacute;ger, plus r&eacute;aliste en comp&eacute;tition &ndash; une fois r&eacute;int&eacute;gr&eacute; dans la&nbsp;FKDA (F&eacute;d&eacute;ration fran&ccedil;aise de karat&eacute; et disciplines associ&eacute;es) par les bons soins&nbsp;de son ami Francis Didier, &eacute;lu pr&eacute;sident en 2001. Aujourd&rsquo;hui, toujours alerte &agrave; 70 ans, la passion intacte, cet homme de fer, expert f&eacute;d&eacute;ral, membre de la commission des hauts grad&eacute;s, continue &agrave; donner des cours et des stages, et &agrave; dispenser ses conseils sur son site internet.&nbsp;

Un h&eacute;ritier ? Champion du monde par &eacute;quipes et en individuel en 2012, m&eacute;daill&eacute; d&rsquo;or aux Jeux mondiaux des sports de combat en 2013, m&eacute;daill&eacute; de bronze aux championnats du monde de karat&eacute; de 2016, le Fran&ccedil;ais Kenji Grillon, 28 ans, se verrait bien poursuivre une carri&egrave;re dans&nbsp;le journalisme. Achtung, confr&egrave;res !&nbsp;

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C&rsquo;est un conte de f&eacute;e comme les Am&eacute;ricains aiment &agrave; s&rsquo;en repa&icirc;tre. Le gamin de Cuba, Mozart du lancer, qui se retrouve star du base-ball aux &Eacute;tats-Unis, la citoyennet&eacute; en sus. La famille de Jos&eacute; Fernandez (n&eacute; en 1992) tentera &agrave; trois reprises de fuir le &ldquo;paradis&rdquo; castriste, en vain, avec retour par la case prison. Mais la quatri&egrave;me tentative sera la bonne et Jos&eacute; pose en n le pied sur le continent en 2008. Fernandez fait ses premi&egrave;res armes sur les terrains &agrave; l&rsquo;universit&eacute; de Tampa. &Agrave; 19 ans, contre toute attente, il signe un contrat de deux millions de dollars avec les Marlins de Miami. Un an plus tard, il est &eacute;lu par le magazine de r&eacute;f&eacute;rence Baseball America comme le meilleur joueur d&rsquo;avenir au sein du club, le 5e tous clubs confondus. En juillet 2013, ce lanceur droitier est sacr&eacute; &ldquo;meilleure recrue du mois&rdquo; de la Ligue nationale puis, dans la foul&eacute;e, &ldquo;recrue de l&rsquo;ann&eacute;e&rdquo;. En 2014,&nbsp;il est forc&eacute; au repos apr&egrave;s une op&eacute;ration au coude. Il revient au sommet un an plus tard retrouvant&nbsp;une excellente moyenne de points face aux Giants de San Francisco, &agrave; nouveau par&eacute; pour une carri&egrave;re au rmament. Mais le 25 septembre 2016, alors qu&rsquo;il est sur un bateau aux abords de Miami Beach, Jos&eacute; Fernandez se tue en compagnie de deux amis lors d&rsquo;un terrible accident &ndash; mis plus tard sur le compte d&rsquo;un abus d&rsquo;alcool et de coca&iuml;ne. Sa lle, Penelope, na&icirc;tra exactement six mois plus tard.

Un h&eacute;ritier ? &Agrave; 16 ans, le Canadien Viktor Bergeron, 1,88 m pour 102 kilos, est capable de lancer sa balle &agrave; 138 km/h ! En 2016, il int&egrave;gre l&rsquo;acad&eacute;mie de base-ball du Canada o&ugrave; il n&rsquo;a pas failli un seul instant au contact de joueurs plus &acirc;g&eacute;s. De grands s&eacute;lectionneurs ont d&eacute;j&agrave; dans leur ligne de mire ce (jeune) bulldozer humain.&nbsp;

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